Bedrijfsprofiel

Fallbrook Technologies Inc. (Fallbrook) is een technologieontwikkelingsbedrijf dat geavanceerde transmissiesystemen ontwikkelt en fabriceert.

De belangrijkste technologie van het bedrijf is de op aandrijfkoppel gebaseerde NuVinci® continu variabele planetaire (CVP)-transmissie die bij uitstek geschikt is voor vrijwel elk mechanisch apparaat dat een transmissie of een versnellingsbak nodig heeft. Fallbrook bezit op dit moment wereldwijd meer dan 200 patenten en lopende patentaanvragen.

Fallbrook’s NuVinci-technologie kan worden gebruikt in vrijwel elk voertuig dat is uitgerust met een transmissie

Fallbrook fabriceert en verkoopt NuVinci-aandrijvingen voor de fiets- en LEV-markten (lichte elektrische voertuigen). Daarnaast zal worden samengewerkt met andere bedrijven om de NuVinci-technologie verder commercieel te ontwikkelen voor andere toepassingen. Daarbij worden ontwerp-, ontwikkelings- en productiefaciliteiten beschikbaar gesteld aan de partners. Fallbrook verkoopt zijn producten aan Original Equipment Manufacturers (OEM’s) en distributeurs die de NuVinci-CVP inbouwen in producten of voertuigen en die vervolgens aan consumenten worden verkocht.

Fallbrook is er alles aan gelegen de waarde voor haar partners te maximaliseren door aan deze partners, via een partnergemeenschap, de allernieuwste technologieën, implementatietechnieken en innovaties van de NuVinci-technologie beschikbaar te stellen. Hierdoor wordt gegarandeerd dat Fallbrooks partners altijd voorop lopen bij de ontwikkeling van de technologie.  Als gevolg daarvan heeft Fallbrook de ontwikkeling en acceptatie van de technologie aanzienlijk kunnen versnellen en zal dat ook blijven doen in de toekomst.

Fallbrook biedt haar partners ook technische ondersteuning aan. Fallbrook is via deze technische ondersteuning in staat om haar partners te helpen met de ontwikkeling van nieuwe NuVinci-CVP’s die speciaal ontworpen en geoptimaliseerd zijn voor de specifieke toepassingen en eisen van deze partners.

Fallbrook Technologies Inc. is gevestigd in San Diego, Californië en heeft technische en productiefaciliteiten en een klantenservice in Cedar Park, in de buurt van Austin in de Amerikaanse staat Texas.

Fallbrook en Leonardo's erfenis

De geschiedenis van Fallbrook en zijn NuVinci-technologie gaat in zekere zin terug naar het jaar 1490, toen Leonardo da Vinci een schets maakte waarin hij beschreef hoe een continu variabele transmissie (CVT) zou kunnen werken.  Meer dan 450 jaar later werden de eerste bruikbare modellen van CVT's voor auto’s geproduceerd.  Door uiteenlopende problemen zoals kosten, schaalbaarheid, efficiency en gewicht, werden CVT’s niet algemeen geaccepteerd en bleef het aantal praktische toepassingen beperkt.

Fotoverantwoording: Institut für Kulturaustausch, Tübingen, Duitsland

Donald C. Miller, een enthousiaste fietser, was geïnteresseerd in het bouwen van de snelste fiets ter wereld.  Door een analyse te maken van de mogelijkheden, vond hij al snel uit dat de transmissie een beperkende factor was. Toen Don op zoek ging naar nieuwe ideeën, kwam hij het concept van een CVT tegen. Zijn daaropvolgende experimenten zorgden voor de ontwikkeling van een volledig nieuw concept voor op CVT-gebaseerde fietstransmissies.

Miller vormde in 1998 tezamen met een groep van investeerders het bedrijf Motion Systems Inc. (MSI) om de technologie verder te kunnen ontwikkelen. Rond het jaar 2000 had Don een ontwerp gereed dat alle traditionele beperkingen van een CVT had geëlimineerd en konden de eerste patenten voor de technologie aangevraagd worden.

Als onderdeel van een procedure om additionele financiering en advies te krijgen, gingen Miller en de Weiss Group LLC, een investerings- en adviesbureau voor startende ondernemingen, in het jaar 2000 samenwerken in het bedrijf Motion Technologies LLC (Motion Technologies). Motion Technologies verwierf het intellectuele eigendom en de ontwikkelingsrechten van MSI, terwijl Don de eerste president-directeur (CEO) werd.

In 2003 leverde een tweede financieringsronde via de private plaatsing van aandelen voor Motion Technologies voldoende fondsen op voor de verdere ontwikkeling van de technologie.  Testen met Dons transmissie door een onafhankelijk en toonaangevend testlaboratorium bevestigden al snel het potentieel van de revolutionaire technologie – het systeem gaf opmerkelijke verbeteringen in de duurzaamheid en had een eenvoudig ontwerp.

De testresultaten gaven ook aan dat de technologie veel meer potentiële toepassingen had dan alleen voor fietsen, namelijk voor bijna elk apparaat dat een transmissie heeft. Robert Smithson, een expert op het gebied van transmissies die betrokken was bij de beoordeling van de eerste testresultaten, was zo onder de indruk van wat hij zag, dat hij vervolgens voor het bedrijf ging werken. In eerste instantie als adviseur maar later als adjunct-directeur productontwikkeling.

Met het voortschrijden van de ontwikkeling werd het duidelijk dat het potentieel van de technologie zelfs nog groter was dan oorspronkelijk gedacht werd. Smithson ontdekte dat de technologie ook de implementatie van een oneindig variabele transmissie (infinitely variabel transmission ofwel IVT) kon ondersteunen.  Daarnaast ontdekte Fallbrook potentiële toepassingen op het gebied van windenergie. Het management besliste op dat moment dat er verdere financiering en een uitbreiding van de staf noodzakelijk waren.

Op 13 april 2004 werd Motion Technologies LCC omgedoopt in Fallbrook Technologies Inc. In mei 2004 werd Bill Klehm, een veteraan uit de autobranche, Fallbrooks’ eerste directeur en CEO. Don Miller werd vervolgens adjunct-directeur Advanced Research. Het bedrijf begon onmiddellijk met een agressieve financieringsronde en versnelde zijn onderzoek en ontwikkeling. Fallbrook verwierf ongeveer 8,2 miljoen dollar aan aanvullende financiering via een private plaatsing van aandelen en bracht een team van topingenieurs op het gebied van transmissies bij elkaar. De technologie kreeg de naam NuVinci-CVP (Continu Variabele Planetair), ter ere van haar 500 jaar oude voorganger. De versnelde R&D-inspanningen begonnen in 2004 tastbare resultaten op te leveren toen het bedrijf zijn eerste overeenkomsten met producenten afsloot.

De eerste commerciële NuVinci-CVP voor toepassing in fietsen en lichte elektrische voertuigen werd in september 2006 geïntroduceerd. In januari 2007 begon de massaproductie voor de eerste Europese en Amerikaanse OEM-klanten van het bedrijf, respectievelijk voor Batavus BV en Ellsworth.